Sommige ondernemers bouwen langzaam iets op dat stevig blijft staan. Niet met grote woorden, maar met vakmanschap, doorzettingsvermogen en een trouwe klantenkring die weet waar ze moeten zijn.
Zo iemand is Frank van Graas van Fietsen van Graas in ’t Zand. Sinds 2000 actief in de gemeente Schagen en inmiddels een vertrouwd adres voor alles wat rijdt op twee wielen. Wat begon als een combinatie van tankstation, garage en fietsenwinkel groeide mee met de tijd. De opkomst van de E-bike gaf het bedrijf een nieuwe richting en maakte van een zelfstandige harde werker uiteindelijk een ondernemer met visie.
Kop & Schouders
In deze editie van Kop & Schouders vertelt hij over de ontwikkeling van zijn bedrijf, de uitdagingen in de fietsenbranche, samenwerken met collega-ondernemers en zijn blik op de toekomst.
Fietsen van Graas is actief in de tweewieler branche en onderneemt sinds 2000 in de gemeente Schagen. Vanuit ‘t Zand bouwt hij aan een fijne en trouwe klantenkring die zijn service en kennis kunnen waarderen.
1. Hoe ben je ondernemer geworden?
In 2000 namen wij het Tankstation, garagebedrijf annex fietsenwinkel over van Jan Wartenhorst. Waar de eerste pakweg 6 jaar de focus vooral lag op het repareren van auto’s, is dit langzaam veranderd. De ontwikkeling en de daarbij behorende opmars van de E-bike heeft ervoor gezorgd dat mijn focus nu al ruim 20 jaar volledig bij de fiets en E-bike ligt. Zelf vind ik dat ik de eerste jaren een zelfstandige ben geweest (hard werken zonder een duidelijk doel) en voel ik mij pas de laatste 10 jaar ondernemer (hard werken met een duidelijk doel en visie).
2. Wat typeert jouw branche op dit moment?
De fietsenbranche typeert zich momenteel door een toenemende professionalisering van onderhoud, een groeiende rol voor dienstverlening en een flinke focus op innovatie door de snelle opkomst van de E-bike. Door de complexheid van deze E-bikes is er een toenemende druk op onze werkplaats merkbaar en is de grootste uitdaging voor ons om geschikte vakmensen aan te trekken.
3. Wat maakt ondernemen in de gemeente Schagen bijzonder?
Ondernemen in de gemeente Schagen is wat mij betreft plezierig. De bereidheid van de gemeente om te luisteren naar de inwoners en de bedrijven om met hun in gesprek te gaan. Daarnaast vervult de OFS een zeer belangrijke verbindende rol. Ik heb geen vergelijking met andere gemeentes, maar ik hoor vaak andere geluiden.
4. Hoe belangrijk is samenwerken voor jou?
De afgelopen jaren hebben wij nauw samengewerkt met een collega fietsenmaker uit Schagen waarbij onze leerling 3 dagen bij hem in Schagen werkte en 2 dagen bij ons in dienst was.
Sowieso werken wij regelmatig samen met onze collega fietsenmakers in de buurt om nieuwe fietsen te ruilen, kennis te delen of merkgerelateerde onderdelen te verkrijgen. Ik vind het fijn dat we bij elkaar terecht kunnen en goede gesprekken met elkaar hebben.
5. Welke samenwerkingsvormen zouden ondernemen in deze gemeente nog sterker kunnen maken?
In welke vorm je samen wilt of kan werken is voor iedereen verschillend. Zelf vind ik het fijn om regelmatig in contact te komen met andere ondernemers tijdens bijeenkomsten of vergaderingen van onze Zakenclub of van de OFS. Tijdens die gesprekken kom je soms tot goede ideeën of plannen om samen iets op te bouwen of aan te gaan. Vaak is een goed gesprek met een andere ondernemer ook het startpunt van een goed idee voor je eigen bedrijf.
6. Wat vraagt ondernemen van jou persoonlijk?
Het liefst zou ik elke klant die binnenkomt direct willen helpen. Of het nu voor een reparatie van een pechgeval of een nieuwe fiets is. Helaas is elke dag de tijd mijn vijand en moet ik compromissen sluiten met wie wel of niet dezelfde dag geholpen kan worden.
7. Waar ben je het meest trots op in je bedrijf?
Het meest trots ben ik op de ontwikkeling van onze fietsenwinkel in de afgelopen jaren. Eind 2017 ben ik met zo’n 15 nieuwe fietsen en paar meter onderdelen en accessoires doorgestart en inmiddels werken Jop en ik al weer bijna 4 jaar elke dag samen en hebben wij zo’n kleine 100 nieuwe fietsen in onze winkel staan.
8. Wat moet er beter voor ondernemers in de gemeente?
De regels en wetten in Nederland zijn er om samen in goede harmonie te kunnen leven. Het is totaal onnodig om elke bedachte regel of wet zodanig uit te pluizen en daarop te willen handhaven of te bestraffen. Blijf in gesprek met elkaar en drink af en toe een kop koffie om wederzijds begrip te bevorderen.
9. Hoe ziet jouw bedrijf er over vijf jaar uit?
Over 5 jaar is er een monteur bij en zal ik niet meer nodig zijn in de werkplaats. Ik hoop dat onze zoon Jop, die nu al weer 4 jaar bij mij in dienst is, genoeg vertrouwen heeft om deze mooie zaak voort te zetten en zijn ideeën en visie erop los zal laten.
10. Wat moeten mensen nooit vergeten over ondernemers in de gemeente Schagen?
Veel ondernemers in de gemeente Schagen werken samen en zijn echte “doeners” zij worden daarbij ondersteund door de Ondernemers Federatie Schagen (OFS) en de gemeente.
DILEMMA’S
Zekerheid of groei?
Zekerheid is voor mij blijven doen wat je deed, maar dan hou je wat je had. Ondanks de krapte op de arbeidsmarkt heb ik er toch voor gekozen om er een mannetje erbij te zoeken zodat we kunnen blijven groeien.
Samen sterk of zelfstandig sturen?
In mijn bedrijf hou ik toch echt liever zelf de regie en kies ik dus voor zelfstandig sturen.
Lokaal verankerd of regionaal uitbreiden?
Ik heb niet de ambitie om nog verder regionaal uit te breiden. Op dit moment hebben wij al veel klanten buiten onze dorpsgrens en zou verder uitbreiding nog meer druk op onze werkplaats geven.
Stabiliteit of vernieuwing?
Beiden, Afgelopen jaar hebben wij voor stabiliteit gekozen om de kwaliteit van onze service en reparatie te waarborgen en naar een hoger plan te brengen. De komende periode is er weer ruimte voor vernieuwing.
Fotograaf: Dien Ontwerp
Interview: She Knows How
