Ondernemers, COA en gemeente zoeken samen naar kansen

Bij Pand Raak kwamen ondernemers, maatschappelijke organisaties, de gemeente Schagen en het COA bijeen om met elkaar in gesprek te gaan over de kansen voor asielzoekers op de arbeidsmarkt. De bijeenkomst stond in het teken van kennismaken, vooroordelen wegnemen en vooral: samen kijken naar wat wél mogelijk is.

De middag werd georganiseerd vanuit de overtuiging dat mooie samenwerkingen vaak beginnen met een eenvoudig gesprek. Bewoners van de opvanglocatie in Schagen, die graag willen bijdragen aan de samenleving, stonden daarbij centraal. Zij zoeken kansen in vrijwilligerswerk, stages, werkervaringsplekken of betaald werk.

Ondernemers zien vaak eerst de obstakels
Veel ondernemers denken vooral aan de praktische bezwaren. Wat gebeurt er als iemand wordt verplaatst? Hoe komt iemand op het werk? En hoe zit het met vergunningen?

Nacima Qnioun projectleider binnen de gemeente Schagen zet zich als contactpersoon van het COA, in voor arbeidsparticipatie, Zij legde uit dat er de afgelopen jaren veel is veranderd. “Waar asielzoekers eerder pas na zes maanden mochten werken en de procedure via het UWV ingewikkeld was, kunnen zij tegenwoordig al na drie maanden aan de slag. Ook is het COA uitgegroeid tot een belangrijk aanspreekpunt voor zowel werkgevers als werknemers. Daarnaast zet de gemeente Schagen zich in voor een duurzame opvang. Dat betekent dat bewoners van de opvanglocatie zoveel mogelijk in Schagen kunnen blijven wonen.”

Afshin Bahrami van het COA lichtte toe dat asielzoekers die minimaal acht uur per week werken en dit werk ten minste zes maanden behouden, niet meer worden overgeplaatst naar een locatie verder dan vijftig kilometer van hun werk. Ook krijgen bewoners trainingen over de Nederlandse werkcultuur en arbeidsnormen, zodat zij goed voorbereid aan de slag kunnen.

”Bedrijven zijn soms bang dat mensen snel weer vertrekken, maar het is natuurlijk ook niet zo dat een Nederlandse werknemer gegarandeerd jarenlang blijft.”

Gemotiveerde medewerkers
Onder de gasten Michel van der Made van Banenhier.nl. Hij deelde zijn ervaringen met het begeleiden van werkgevers en asielzoekers naar een passende werkplek. Volgens hem is het grootste vooroordeel dat werkgevers hebben de taal.

”De vraag die we het vaakst krijgen is: begrijpen deze mensen wel wat wij bedoelen? In de praktijk blijkt dat de meeste mensen ontzettend gemotiveerd zijn. Acht van de tien matches zijn een succes.”

Volgens Van der Made is een goede match belangrijker dan snelheid. ”Wij zoeken liever twee of drie maanden langer door, zodat we iets vinden dat écht past. Zowel voor de werkgever als voor de asielzoeker. Ons doel is om iemand in Nederland een nieuwe start te geven.”

Werk begint met beeldvorming
Ook binnen organisaties zelf liggen er soms nog uitdagingen. Regelmatig is de HR-afdeling enthousiast over het aannemen van een asielzoeker, terwijl de afdeling waar iemand uiteindelijk gaat werken nog twijfels heeft. Volgens de aanwezigen begint verandering daarom met goede informatie en persoonlijke ontmoetingen.

Dat werd onderstreept door burgemeester Marjan van Kampen. Zij vertelde over een eerdere ontmoeting met een bewoner van het COA.

”Tijdens een eerdere bijeenkomst kwam iemand naar mij toe en zei: ’Burgemeester, ik ben elektromonteur en ik wil aan het werk. Help mij.’ Het verbaast mij dat dit kan. In een tijd waarin we overal mensen nodig hebben, is het eigenlijk ondenkbaar dat gemotiveerde vakmensen langs de kant staan.”

Volgens de burgemeester ligt er een gezamenlijke verantwoordelijkheid. ”We moeten elkaar helpen. De bedrijven en verenigingen die hier aanwezig zijn kunnen dit verhaal doorvertellen en collega’s wijzen op de Meedoenbalie.”

Ook wethouder Economische Zaken Simco Kruijer deed een oproep aan ondernemers. ”Ik spreek dagelijks veel ondernemers die personeel zoeken. Op dit moment zijn er in Schagen zo’n vijftig tot zestig mensen die direct aan het werk kunnen. Breng als ondernemer in kaart waar je naar op zoek bent en zoek dan contact met het COA. Zelf initiatief nemen helpt.”

Afshim vulde die oproep aan: ”Geef mensen niet alleen werk, maar ook hoop en zingeving. Werk betekent meedoen.”

Kleine stappen, grote impact
De bijeenkomst leverde vooral nieuwe contacten en gesprekken op. Ondernemers kregen de kans om direct kennis te maken met bewoners van de opvanglocatie en vragen te stellen over de mogelijkheden.

De gezamenlijke boodschap van de middag was helder: kijk niet naar beperkingen, maar naar kansen. Een lasser blijft immers een lasser, ongeacht waar hij vandaan komt. En waar taal nog een uitdaging vormt, zijn er mogelijkheden om die te leren.

Ondernemers die meer willen weten over de mogelijkheden kunnen terecht bij de Meedoenbalie van het COA. Momenteel is deze iedere donderdagmiddag geopend. De gemeente onderzoekt hoe dit vanaf september toegankelijker kan worden voor ondernemers.

De oproep aan het einde van de middag was duidelijk: zet kleine stappen, ga met elkaar in gesprek en durf verder te kijken dan de eerste indruk. Juist daarin liggen de kansen voor werkgevers, voor de regio én voor mensen die in Nederland een nieuwe toekomst willen opbouwen…

Initiatiefnemers Henk van Zanten van OFS en Lonneke en Marjolein Deutekom van Pand Raak kijken terug op een geslaagde middag. “We hebben zaadjes geplant en hopen dat deze uitgroeien tot waardevolle verbindingen, nieuwe kansen en een samenleving waarin iedereen kan meedoen.”